El primer planeta
extrasolar en ser descubierto fue 51 Pegasi B, apodado Belerofonte y orbita
alrededor de la estrella 51 Pegasi que está a 50 años luz de la Tierra. La
estrella, en condiciones de buena visibilidad y con un cielo muy oscuro es
visible a simple vista. Es una enana amarilla con una edad de alrededor de 7,5
millones de años. La rotación del planeta es de 37 días y su descubrimiento fue
anunciado al mundo el 6 de octubre de 1995. A partir de esa fecha los planetas
alienigenas descubiertos son 3444.
El último exoplaneta descubierto pertenece a un sistema
estelar triple situado a 340 años luz de la Tierra, en la dirección de la
constelación del Centauro. Tiene una masa igual a cuatro veces la de Júpiter y
una edad de 16 millones de años, por lo cual es uno de los cuerpos más
jóvenes descubiertos hasta ahora. Mundo extraño, con tres salidas, tres ocasos o
siempre luz, según la temporada, ya que el periodo orbital es de 550 años
terrestres. La técnica para la detección de nuevos planetas en el universo es
el de los "tránsitos". Esto significa detectar una disminución muy
pequeña de luz que la estrella sufre cuando un planeta pasa por delante de su
disco. Se está trabajando diligentemente para determinar con precisión la
órbita del planeta alrededor de los tres soles. En el centro del sistema se
encuentra HD 131399A, una estrella que es un 80% más grande que el sol y alrededor
de esta orbitan las otras dos estrellas, B y C, que al mismo tiempo orbitan
una alrededor de la otra, separadas por
una distancia igual a la existente entre el Sol y Saturno.
Entre los planetas extrasolares conocidos hasta el momento,
(3444) ocho tienen un tamaño similar a la Tierra. Son de naturaleza rocosa y se
encuentran a una distancia de su estrella que es compatible con la presencia en
la superficie de agua en el estado líquido y potencialmente con actividad
biológica. Esta región es llamada la "zona habitable". La Universidad
de Berkeley ha determinado que el 22% de las estrellas similares al sol, alberga
un planeta similar a la Tierra, que se encuentra en la "zona
habitable". Sólo en la Vía Láctea habría cuarenta mil millones de estrellas
similares al sol, con ocho mil millones de planetas adecuados para la vida. Estamos viviendo el
comienzo de una nueva era.
Il
primo pianeta extrasolare a essere avvistato è stato 51 Pegasi B, soprannominato Bellerofonte e orbitante attorno alla
stella 51 Pegasi che dista 50 anni luce dalla terra. La stella, in condizioni
di ottima visibilità e con un cielo molto scuro è visibile a occhio nudo. Si
tratta di una nana gialla con un’età di circa 7.5 miliardi di anni. La rotazione
del pianeta è di 37 giorni e la sua scoperta fu annunciata al mondo il 6
ottobre del 1995. Da quella data i pianeti alieni scoperti sono 3444.
L’ultimo esopianeta
scoperto appartiene a un sistema stellare triplo che si trova a 340 anni luce
dalla terra, in direzione della costellazione del Centauro. Ha una massa pari a
quattro volte quella di Giove e un’età di 16 milioni di anni, quindi è uno
dei corpi più giovani finora scoperti. Strano mondo, con tre albe, tre
tramonti oppure sempre luce, secondo la stagione, poiché la durata dell’orbita
è di 550 anni terrestri. La tecnica per avvistare nuovi pianeti nell’universo è
quella dei "transiti". Vuol
dire rilevare una piccolissima diminuzione della luce che la stella subisce
quando un pianeta transita davanti al suo disco. Si lavora con solerzia anche per
determinare con precisione l’orbita del pianeta attorno ai tre soli. Al centro
del sistema si trova HD 131399A, una stella che è l’80% più grande del sole e
attorno a questa, orbitano le altre due stelle, B e C, che allo stesso tempo
orbitano l’una attorno all’altra, a una distanza pari a quella tra il Sole e
Saturno.
Tra i pianeti extrasolari finora conosciuti, (3444) otto hanno
dimensioni simili alla Terra. Sono di natura rocciosa e si trovano a una
distanza dalla loro stella che è compatibile con la presenza sulla superficie
di acqua allo stato liquido, con una possibile attività biologica. Questa
regione è detta "zona abitabile". L’Università
di Berkeley ha determinato che il 22% delle stelle simili al sole, ospita un
pianeta analogo alla terra, situato nella «zona abitabile». Solo nella Via
Lattea ci sarebbero quaranta miliardi di stelle simili al sole, con otto
miliardi di pianeti adatti alla vita. Stiamo vivendo l’inizio di una nuova era.
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